Um submarino-robô desenvolvido nos Estados Unidos alcançou a área considerada a mais profunda dos oceanos - o chamado Challenger Deep, na Fossa das Marianas, no Pacífico. O local, perto da ilha de Guam, é o maior abismo da Terra, com 11 mil metros de profundidade - 2 quilômetros a mais do que o Monte Everest tem de altura.

O mergulho da embarcação não-tripulada Nereus ocorreu no último domingo (31/05) e atingiu 10.902 metros de profundidade. Nesta localização, a pressão chega a ser mais de mil vezes maior que a nível do mar.

O Nereus é operado à distância por pilotos a bordo de um navio, com a ajuda de cabos de fibra óptica que permitem que ele desça a grandes profundidades e seja fácil de manobrar. Ele também pode ser colocado em modo automático e "nadar" livremente.

"Este mergulho marca o início de uma nova era na exploração dos oceanos, disse o diretor do projeto e principal pesquisador por trás do desenvolvimento do submarino no Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI, na sigla em inglês), Andy Bowen.