Os princípios de limpeza não se restringem apenas à eliminação do desperdício que está custando uma tremenda quantidade de tempo e dinheiro, mas de tudo aquilo que afeta seriamente nossa habilidade para produzir e, como conseqüência, participar competitivamente no mercado mundial. São as coisas sem qualidade (o resultado das que não são realizadas direito na primeira vez) que nos custam em trabalho e na erosão das indústrias. Como o Dr. Juran disse recentemente em seu 100º aniversário, “a menos que aumentemos a qualidade de nossos produtos e serviços, nós perderemos o nosso status como uma superpotência econômica”, referindo-se aos EUA.

Desperdício é algo pelo que o consumidor não deseja pagar. O propósito da manufatura enxuta é a eliminação deste desperdício em toda área da produção, incluindo em suas relações com o consumidor, desenvolvimento de produto, redes de suprimentos e administração da fábrica. Ele é um fator de custo definido em qualquer processo. Um balanço disponível é algo importante para que o setor de vendas faça o rápido preenchimento de pedidos, mas é um grande desperdício ou custo enquanto as vendas estão devagar e os pedidos demorados, pois dinheiro e espaço na fábrica ficam amarrados com o balanço. Identificar e remover o desperdício deixará a companhia produzir produtos de qualidade, eficiente e economicamente tão bem quanto vir a ser altamente suscetível à demanda dos consumidores.

Em manufatura, há dois tipos de processos: os que agregam valor (caro) e os que não agregam valor (fazendo o produto valioso). As atividades que agregam valor são aquelas mudanças que somam valor ao produto e a seguir ao consumidor. O valor de um produto é definido exclusivamente pelo cliente. Neste caso, é preciso rever os processos de manufatura para verificar se o valor está sendo agregado ou se são custos que estão sendo somados.

Um processo necessita que todas as suas partes sejam cuidadosamente examinadas, pois elas se juntam em diferentes caminhos. Apenas quando as partes estão juntas é que o valor é agregado ao processo. Isso porque se alguma coisa tem sido feita sempre da mesma maneira, não significa que não possa ser mudada, revista ou melhorada. Identificar o valor em produção enxuta para entender todas as atividades exigidas na produção de um produto específico e então otimizar o processo inteiro do ponto de vista do consumidor.