Um provador de continuidade nada mais é do que um aparelho que serve para verificar se um material é condutor ou isolante, para verificar se um circuito deixa ou não passar uma corrente, ou ainda se um componente está em bom estado, caso ele deva apresentar uma baixa resistência elétrica.
O provador que montaremos é muito simples e usa como indicador um LED comum. Se a corrente puder passar pelo circuito, o que indica que ele possui baixa resistência ou apresenta condutividade, o LED acenderá. Caso contrário, o LED permanecerá apagado.

Pelo brilho do LED podemos ter uma idéia da facilidade com que a corrente passa pelo dispositivo que está sendo testado. Se ele acender forte é porque o dispositivo apresenta baixa resistência, ou seja, a corrente pode passar com facilidade.

Por outro lado, se o LED acender com brilho reduzido, ele apresenta condutividade, mas a resistência é alta, ou seja, a corrente tem alguma dificuldade para passar.

Finalmente, se a corrente não puder passar, o LED permanecerá apagado, indicando uma resistência muito alta ou mesmo infinita.

O circuito funciona com duas pilhas comuns e não apresenta perigo algum de choque para quem o manuseia, o que o torna ideal para ser usado em aulas do ensino fundamental.

Princípio de Funcionamento

Na figura 1 temos o circuito básico do provador de continuidade que é formado por duas pilhas, um LED vermelho (ou de outra cor), um resistor e duas pontas de prova.

Para que a corrente possa circular pelo LED e assim acendê-lo, é preciso que entre as pontas de prova seja ligada alguma coisa que deixe a corrente elétrica passar. Essa coisa é justamente o que estamos provando: se é condutor ou isolante ou se tem ou não continuidade.

Se a resistência for baixa entre as pontas de prova, a corrente flui e passa pelo LED acendendo-o, conforme mostra a figura 2.

Na verdade, se essa resistência for muito a baixa, a corrente que vai passar pelo LED é tão intensa que pode queimá-lo. Assim, para evitar esse problema, acrescentamos ao circuito o resistor R cuja finalidade é justamente limitar a corrente.

Montagem

Na figura 3 vemos o diagrama completo deste aparelho.

Na figura 4 indicamos a disposição dos componentes que podem ser soldados numa pequena ponte de terminais.

Observe tanto a polaridade do suporte de pilhas como do LED ao fazer sua ligação, pois se houver inversão de qualquer um o aparelho não vai funcionar. O resistor não tem polaridade.

As pontas de prova podem ser feitas com dois preguinhos comuns, soldando-se os fios e depois isolando-os no local em que devem ser seguros. Para isolar, podemos usar um pedaço de fita isolante comum.

Para testar o aparelho basta colocar as pilhas no suporte e unir as pontas de prova. O LED deverá acender.

Se você vai usar isso em aula, pode preparar o kit soldando os componentes e dá-lo aos alunos pronto para uso. A experiência e montagem final que eles vão fazer é que serve de trabalho prático.

Temas Transversais
Duas experiências interessantes podem ser programadas com o provador de continuidade:

Verificando condutores e isolantes

No primeiro caso, coloque diante dos alunos diversos tipos de materiais comuns como pedaços de plástico, isopor, papel, papelão, metal, moedas, clipes, lápis preto, vidro, etc e peça para que eles anotem num papel quais são condutores e isolantes, verificando isso com o provador de continuidade, conforme ilustra a figura 5.

Peça para que os alunos elaborem um relatório, baseado no método científico.

O professor pode ainda explorar os seguintes temas:
• O circuito elétrico
• Resistência elétrica
• Como funciona um LED
• Polaridade

Montando um computador
Uma outra montagem muito interessante que pode ser elaborada com base no provador de continuidade é a do computador elementar mostrado na figura 6.

Esse computador é montado numa caixa de papelão com presilhas do tipo mostrado na mesma figura e interligadas por fios comuns por baixo da tampa. A ligação corresponde às perguntas e respostas que são programadas na parte visível da caixa.

Os alunos podem escolher os mais diversos temas para que o seu computador responda, tais como países e capitais, cores e nomes das cores, inventos e inventores, etc.

Quando o provador de contínuidade tem uma das pontas encostada na pergunta e a outra na resposta correta, o LED acende. Se a resposta não for correta, o LED não acenderá.

Explorando o tema, o professor pode explicar:
• Como funciona um computador;
• O que é lógica;
• O que é um circuito elétrico.