Os sensores piroelétricos operam com a radiação infravermelha muito fraca que é emitida por qualquer corpo que se encontre a uma temperatura acima do zero absoluto.

É o caso de pessoas, que tenham os seus corpos aquecidos a uma temperatura maior do que a do meio ambiente, consistindo assim numa fonte emissora de radiação infravermelha, conforme mostra a figura 1.



Se pudéssemos ver a radiação infravermelha, uma pessoa pareceria “acesa” no escuro. É isso o que ocorre justamente quando usamos os visores noturnos ou câmeras com visão infravermelha, como o exemplificado na figura 2.



Os sensores piroelétricos têm como elemento básico um material que libera cargas elétricas quando recebe radiação infravermelha.