Em um mundo globalizado, a produção, a qualidade e o custo são características que têm diferenciado produtos e processos, tornando as empresas mais competitivas e atraentes ao mercado internacional. Nesse quadro, a automatização de sistemas e processos tem um papel muito importante no tocante à garantia de qualidade dos produtos manufaturados em grande escala e com preços atraentes aos seus consumidores.
Contudo, as indústrias de menor capacidade de investimento não disponibilizam recursos para ampliar sua capacidade de automatização do processo, ou até mesmo, em muitos casos, sua implantação. Ou melhor, não tinham.
Desde 1997, vem crescendo o uso de pacotes computacionais associados a placas de aquisição de dados e a sensores, com o intuito de automatizar pequenos processos. Especificamente as planilhas eletrônicas, como por exemplo Microsoft Excel, OpenOffice StarCalc, Lotus 1-2-3, Corel Quattro, entre outras, que dispõem de capacidade de programação de macros. Em termos gerais, faze-se a leitura das informações do processo que se está monitorando por meio da placa de aquisição de dados e esses dados são arranjados na forma de uma planilha eletrônica, na qual, por meio dos recursos computacionais disponibilizados pelo próprio programa (planilha), são manuseados e disponibilizam os resultados almejados.
Este artigo tem por objetivo ilustrar algumas aplicações baseadas nesse tipo de pacotes aplicativos, incluindo aplicações profissionais disponibilizadas para uso de planilhas eletrônicas como alternativa na automatização de processos.
Nesse cenário, o uso do Microsoft Excel tem se destacado, haja vista uma série de características que o tornam atraente para esse tipo de aplicação:
É um ambiente confortável e familiar, onde, segundo um estudo realizado em 2001, 89% dos engenheiros utilizam o Microsoft Excel;
É um excelente programa para manipulação de dados, em virtude da formatação dos dados, da facilidade para elaborar gráficos, das formulações padronizadas e das funções em Visual Basic;
Grande número de add-ins de diversos fornecedores;
Gormatos padronizados: XLS, HTML, PDF.
